Eeklo spreekt digitaal: merken inwoners de verandering?

Eeklo zet bewust in op digitale inclusie. Het programma Eeklo Spreekt Digitaal is geen oppervlakkig initiatief; het is een gerichte aanpak om elke inwoner mee te nemen in een wereld die steeds meer online functioneert. Van gratis spreekuren tot betaalbare apparatuur voor mensen met een lager inkomen: de stad neemt concrete stappen.

Maar voelen inwoners die verandering ook echt? En wat betekent digitalisering in de praktijk voor het dagelijkse leven in Eeklo? Dat zijn vragen die de moeite waard zijn om te beantwoorden.

Digispreekuren: laagdrempelige hulp op zes locaties

Het meest zichtbare onderdeel van het programma zijn de Digispreekuren. Inwoners kunnen zonder afspraak binnenlopen op zes verschillende locaties, waaronder het Digipunt van Bibliotheek Eeklo en het AZ Alma ziekenhuis. Dat is geen toeval, door verspreiding over meerdere plaatsen wordt de drempel zo laag mogelijk gehouden. Mensen hoeven niet ver te rijden en kunnen hulp zoeken op een moment dat hen past.

Tijdens deze spreekuren kunnen inwoners terecht met uiteenlopende vragen: hoe gebruik ik mijn smartphone beter, hoe log ik in op een overheidsportaal, of hoe beveilig ik mijn gegevens online? Vrijwilligers en begeleiders geven praktische antwoorden zonder technisch jargon. Dat maakt het toegankelijk voor mensen van alle leeftijden en achtergronden. De aanpak is persoonlijk, geduldig en gericht op het probleem van de persoon die binnenstapt.

Wat opvalt, is dat de locatiekeuze ook strategisch is. Een ziekenhuis als AZ Alma bereikt mensen die toch al op die plek komen, patiënten, bezoekers, medewerkers. Door digitale hulp te integreren in bestaande bezoekpatronen, bereikt het programma groepen die anders misschien nooit de stap zouden zetten naar een apart digitaal centrum.

Van fysiek naar online: een bredere maatschappelijke verschuiving

De digitalisering in Eeklo staat niet op zichzelf. Overal zien we dezelfde beweging: diensten, informatie en ontspanning verschuiven van fysieke naar online formaten. Vroeger moest je fysiek aanwezig zijn om iets te regelen, te leren of te genieten van een bepaald aanbod. Nu gebeurt een groot deel van dat alles via een scherm, op elk gewenst moment.

Die verschuiving is ook merkbaar in de entertainmentwereld, en dan met name in de casinowereld. Waar mensen vroeger fysiek naar een casino moesten gaan om te spelen, bieden online casino’s vandaag diezelfde beleving vanuit huis aan. Met platformen zoals 32Red online kunnen spelers genieten van een breed aanbod aan casinospelen zonder zich te verplaatsen. Dat is precies het soort verandering dat digitale inclusie zo relevant maakt: wie niet digitaal meekan, mist steeds meer van wat het hedendaagse leven te bieden heeft.

Voor Eeklose inwoners die nog niet vertrouwd zijn met online platformen, is dit een concreet voorbeeld van wat digitale vaardigheden in de praktijk openen. Een online casino is daarin slechts één illustratie van een veel bredere realiteit: bankieren, winkelen, communiceren en informatie opzoeken verlopen allemaal steeds meer digitaal.

Het programma Eeklo Spreekt Digitaal speelt hierop in door mensen niet alleen technische vaardigheden te geven, maar ook het zelfvertrouwen om online te navigeren. Dat is een verschil dat telt.

De Mijn Burgerprofiel-app: administratie vanuit je zetel

Een van de meest praktische tools die Eeklo aanbiedt is de Mijn Burgerprofiel-app. Via deze stadsapp kunnen inwoners officiële documenten opvragen, de vuilniskalender raadplegen, lokale vacatures bekijken en eBox-berichten lezen. Dat zijn taken waarvoor mensen vroeger naar het stadhuis moesten gaan of meerdere websites moesten bezoeken.

De app bundelt al die functies op één plek. Voor wie al digitaal vaardig is, klinkt dat vanzelfsprekend. Maar voor mensen die net beginnen met smartphones of tablets, is zo’n app een grote stap. Het vereist dat je weet hoe je een app installeert, inlogt met je identiteitskaart en de interface begrijpt. Precies daar helpen de Digispreekuren en workshops bij.

Wat de app ook doet, is de relatie tussen inwoner en stad concreter maken. Administratie is niet langer iets abstracts dat ergens in een kantoor gebeurt, het staat letterlijk in je hand. Dat verhoogt de betrokkenheid en maakt het makkelijker om op de hoogte te blijven van wat er in de stad speelt.

Digicafé en workshops: vaardigheden opbouwen in een sociale context

Naast de individuele spreekuren organiseert Eeklo ook regelmatige Digicafé-sessies en gerichte workshops. Deze groepsbijeenkomsten focussen op specifieke thema’s zoals online veiligheid, het gebruik van overheidsportalen of praktische digitale tools voor het dagelijkse leven. De sociale context maakt een verschil; mensen leren makkelijker wanneer ze vragen kunnen stellen en ervaringen kunnen uitwisselen.

Het Digicafé-formaat is bewust laagdrempelig gehouden. Er is geen verplichting, geen examen, geen druk. Wie binnenstapt, doet dat uit eigen beweging en op eigen tempo. Dat creëert een omgeving waarin ook mensen die zich schamen voor hun beperkte digitale kennis zich welkom voelen.

De combinatie van individuele begeleiding via spreekuren en groepswerk via workshops dekt een breed spectrum aan leerbehoeften. Niet iedereen leert op dezelfde manier, en het programma houdt daar rekening mee.

CVO Groeipunt en betaalbare technologie: structurele ondersteuning

Voor wie verder wil gaan dan de basics, biedt CVO Groeipunt gestructureerde cursussen aan. Programma’s zoals Canva, Photoshop en Premiere Elements komen aan bod, software die zowel professioneel als persoonlijk van pas komt. Dat tillt digitale inclusie naar een hoger niveau: niet alleen meekunnen, maar ook iets maken en uitdrukken met digitale middelen.

Tegelijk helpt de stad inwoners met een lager inkomen aan betaalbare laptops of toestellen. Want digitale vaardigheden hebben weinig zin zonder toegang tot de juiste apparatuur. Door beide problemen, kennis én middelen, aan te pakken, maakt Eeklo de digitale transitie voor iedereen haalbaar.

Samen vormen al deze initiatieven een coherent geheel. Eeklo Spreekt Digitaal is meer dan een naam; het is een meetbare inzet om niemand achter te laten in een samenleving die steeds digitaler wordt. Inwoners die deelnemen aan het programma merken de verandering. En die verandering blijft groeien.